Préparation de l’argile

La préparation comprend deux opérations principales : le broyage et le malaxage d'une part, le dosage et le mélange d'autre part. 

Broyage et malaxage ont pour but de rendre la masse d'argile bien homogène et de lui conférer la plasticité nécessaire au moulage. Cette opération a également pour but de réduire les inclusions solides incompatibles avec une structure cohérente du produit fini, et d'en répartir finement les débris dans la masse (inclusions de chaux et nodules de pyrite).

Enfin, l'argile contient également des débris organiques nuisibles à la qualité du produit fini, et qui ne peuvent être éliminés que par l'action bactériologique. A cette fin, l'argile sera stockée quelque temps dans un lieu humide et obscur propice au développement des micro-organismes.

Dosage et mélange : la qualité constante du produit fini est un critère prioritaire. Elle ne peut être obtenue qu'à partir d'une matière première dont la composition ne varie pas. Par conséquent, le mélange de différentes argiles est constamment surveillé .

Au moyen d'autres adjuvants, on peut également obtenir certaines qualités souhaitées:

• une argile très grasse sera rendue plus maigre par l'adjonction de sable ou de schiste pulvérisé; 
• de la sciure de bois produira un tesson caverneux à porosité plus grande; 
• l'adjonction d'oxyde de manganèse permet de varier la coloration, etc...

Le maintien de la teneur en eau de l'argile à un niveau optimal et constant fait également partie des travaux de préparation de la matière première.