Ontginning

Klei is de natuurlijke grondstof die aan de basis ligt van baksteen. Het woord "klei" dient ruim geïnterpreteerd, zodat ook leemgronden en schistes, met dezelfde mineralogische samenstelling als klei, worden meegenomen.

Klei wordt ontgonnen in een "graverij" gelegen in een ontginningsgebied. Klei is alomtegenwoordig in de ondergrond. De ratio van de jaarlijks uitgegraven hoeveelheid t.o.v . de bestaande aanwezige voorraad is heel laag, waardoor de grondstof als onuitputtelijk kan aanzien worden …

Dit is te danken aan een respectvol gebruik en een nauwgezet beheer van de grondstoffen dat gepland verloopt op korte, middellange en lange termijn. Bijgevolg staat de aanwezigheid van grondstoffen voor de toekomstige generaties niet op het spel.

Bovendien werden samenwerkingsakkoorden gesloten om de inbreng van klei van andere bronnen te stimuleren. Zo brengen de fabrikanten ook klei in het grondstofmengsel die afkomstig is van afgravingen voor allerhande infrastructuurwerken. Dit is een kans om de extractie van klei in de graverij te verminderen en om tevens een nuttige bestemming te vinden voor deze gronden.

De uitgraving van klei is bovendien van tijdelijke aard. De ontginning beslaat een beperkte oppervlakte die nooit vergroot in de tijd maar zich enkel verplaatst. De activiteit wordt georganiseerd volgens een fasering: extractie gevolgd door een heraanleg van de site.

De heraanleg van de site leidt tot een meerwaarde voor de biodiversiteit door o.a. de aanleg van natuurreservaten. Sommige van deze natuurreservaten op oude graverijen werden trouwens internationaal bekroond.

In de meeste gevallen echter wordt het ontginningsgebied nabestemd als landbouwgebied. Op die manier ontstaat er een evenwicht tussen de gebieden die worden ontgonnen en deze die aan landbouw worden teruggegeven.

Tenslotte is een steenbakkerij in de regel aanpalend aan een graverij, waardoor weinig transport nodig is. Sommige steenbakkerijen voegen wel klei toe die afkomstig is van andere graverijen om hun productengamma uit te breiden, het vervoer blijft echter beperkt.