Voorbereiding van klei

Deze voorbereiding bestaat uit twee hoofdbewerkingen : het kneden en malen enerzijds, het mengen en doseren anderzijds.

Kneden en malen: hebben tot doel de kleimassa homogeen te maken en haar de plasticiteit te geven die voor het vormen van de stenen noodzakelijk is. Tevens worden tijdens dit proces de vaste bestanddelen die in de klei aanwezig zijn, en de struktuur van het gebakken product nadelig zouden beïnvloeden, verbrijzeld en fijn verdeeld in de kleimassa. Deze uiterst belangrijke bewerking geschiedt in de 'kollergang' of in de 'kleiwals'.

Tenslotte bevat klei ook ongewenste organische bestanddelen die slechts door micro-organismen afgebroken kunnen worden. Om dit proces te bevorderen wordt zij enige tijd in donkere, vochtige ruimten opgeslagen waar de bacterieën zich wel voelen.

Mengen en doseren : de constante kwaliteit van het afgewerkte product is een hoofdvereiste geworden die alleen kan worden bereikt indien de gebezigde grondstof steeds dezelfde eigenschappen bezit. Daarom is het onder permanente controle vermengen van verschillende kleisoorten de regel geworden.

Ook door andere toeslagstoffen geeft men de kleimassa bepaalde gewenste hoedanigheden:

• vette kleisoorten worden 'vermagerd' door toevoeging van zand of gemalen schiefer;
• zaagmeel maakt de scherf poreuzer;
• mangaanerts geeft de baksteen een bepaalde kleur, enz...

Tenslotte behoort ook het constant houden van het optimale vochtgehalte van de kleimassa tot de voorbereidende werkzaamheden die in een moderne steenbakkerij het grootste deel van de gezamenlijke activiteit in beslag nemen.